Rêves et cauchemars

Un cauchemar se réfère à un rêve désagréable ou effrayant qui laisse une impression déplaisante lors du réveil. Cette expérience est souvent accompagnée de manifestations physiologiques, telles que des palpitations ou des pleurs, résultant d’une réaction neurologique. Les individus affectés par des cauchemars sont généralement capables de se rappeler les détails troublants de leur rêve, contrairement aux terreurs nocturnes, qui sont dépourvues de contenu mémorisé.

Les cauchemars surviennent principalement pendant la phase de sommeil paradoxal, en contraste avec les terreurs nocturnes. Il convient de noter que certains médicaments, notamment les bêtabloquants, la L-dopa, ainsi que le sevrage d’antidépresseurs tricycliques, d’inhibiteurs de la monoamine-oxydase (IMAO) ou de benzodiazépines, sont susceptibles de favoriser l’apparition de cauchemars.

Personnes touchées par les rêves et les cauchemars

Cauchemars chez les enfants

Les cauchemars sont un phénomène très courant chez les enfants. Ils se manifestent le plus fréquemment entre l’âge de trois et six ans. Il est important de noter que les jeunes enfants ont tendance à rêver plus fréquemment et pendant de plus longues périodes. Les nouveau-nés, en particulier les prématurés, passent une grande partie de leur temps de sommeil en sommeil paradoxal (sommeil des rêves), représentant entre 50 % et 65 % de leur temps de sommeil total, soit environ neuf heures par jour.

Chez les enfants de 2 à 5 ans, la proportion de temps consacrée au rêve diminue à environ 25 % à 35 % de leur temps de sommeil, soit environ deux heures et demie. Quant aux enfants de 5 à 13 ans, ils ne rêvent plus que pendant environ 20 % à 25 % de leur temps de sommeil, équivalant à environ une heure et demie.